Parásito ancestral sigue afectando a moluscos modernos

La historia evolutiva del planeta acaba de revelar un hecho sorprendente: un parásito que surgió hace más de 500 millones de años sigue afectando hoy a los moluscos modernos, como ostras, almejas y mejillones.
El hallazgo, realizado por paleontólogos de la Universidad de California en Riverside (UCR), demuestra que algunas relaciones entre parásitos y hospedadores pueden resistir incluso múltiples extinciones masivas.

El estudio analizó fósiles de moluscos antiguos y descubrió huellas idénticas a las que dejan actualmente los gusanos del grupo Spionidae, un tipo de parásito marino que perfora conchas para alimentarse del tejido interno de los bivalvos.
Lo sorprendente es que estos patrones de daño se mantienen sin grandes cambios durante más de medio billón de años, convirtiendo a este parásito en uno de los más persistentes de la historia natural.

🦪 Un enemigo que nunca desapareció

Los investigadores señalan que el parásito ha logrado sobrevivir gracias a su capacidad de adaptarse a los cambios del océano y de encontrar siempre nuevos hospedadores.
Incluso hoy, los gusanos perforadores continúan causando pérdidas económicas en la industria del marisco y la acuicultura, ya que debilitan las conchas y reducen la calidad comercial de los moluscos.

Este descubrimiento también revela cómo la co-evolución entre especies ha sido una fuerza constante en la Tierra. Los moluscos desarrollaron defensas más resistentes, mientras que los parásitos evolucionaron técnicas más eficaces para infiltrarse, creando un equilibrio biológico que ha perdurado millones de años.

🌊 Lecciones desde el pasado

El estudio ofrece una valiosa perspectiva sobre la resiliencia y adaptación de la vida marina, mostrando que los ecosistemas del pasado pueden ayudarnos a entender los desafíos actuales.
Además, podría servir para mejorar la protección de los moluscos modernos, especialmente en contextos de cambio climático y acidificación de los océanos, que podrían favorecer nuevamente la expansión de estos antiguos parásitos.